Quelle date de sortie pour le patch 9.2 et la prochaine extension ?

Depuis The Burning Crusade, la fin d'année a souvent été synonyme de grande fête pour les joueurs de World of Warcraft. En effet, la plupart des nouvelles extensions ont été dévoilée en fin d'année, lors des différentes BlizzCon. Or, comme on le sait depuis plusieurs mois maintenant, cette année 2021 est un peu particulière, et il faudra se contenter du patch 9.2 qui devra marquer les esprits afin de satisfaire des joueurs en manque de contenu.

BlizzCon : 2005 - 2019

Impossible de passer à côté de la messe annuelle de Blizzard. Les extensions de World of Warcraft ont souvent été dévoilées lors du salon californien, à l'exception de Legion qui avait eu les honneurs de la Gamescom en 2015. 

The Burning Crusade a été annoncé en octobre 2005, puis ce fut le tour de Wrath of the Lich King en août 2007, Cataclysm en août 2009, Mists of Pandaria en octobre 2011, Warlords of Draenor en novembre 2013, Legion en août 2015, Battle for Azeroth en novembre 2019 et enfin Shadowlands en novembre 2019.

L'excitation est à chaque fois palpable chez les joueurs, et la découverte d'une nouvelle cinématique d'introduction est un moment très particulier, avec les attentes qu'elle peut susciter et les surprises qu'elle contient.

Le patch 9.2 de Shadowlands pour se consoler

En 2021, les plans de Blizzard ont été bouleversés. Il y a d'un côté eu la pandémie qui a chamboulé les habitudes de développement et a finit, hélas, par retarder la sortie de Shadowlands. Cet été, la société a aussi été frappée de plein fouet par un sandale de harcèlement et de discrimination, ce qui a sans aucun doute perturbé le bon fonctionnement des équipes.

Le rythme des premières mises à jour de Shadowlands s'est avéré être plus long que pour Legion et Battle for Azeroth, alors que Blizzard espérait maintenir une cadence similaire. Si le patch 9.1.5 arrive 4 mois après le 9.1, cela reste un patch intermédiaire. Les améliorations du quotidien sont appréciables, mais le nouveau contenu ne s'adressera pas à tous. Il faut donc que le patch 9.2 soit annoncé rapidement afin de montrer aux joueurs que les nouveautés arrivent.

Le patch 9.2 apportera un nouveau raid, mais fera aussi avancer l'histoire et devrait marquer un tournant dans la campagne et le combat face au Geôlier. La sortie aura forcément lieu en 2022, mais mon petit doigt me dit que Blizzard annoncera le patch avant la fin de l'année et que nous aurons droit au PTR 9.2 dans les semaines qui viennent. Je doute en effet grandement que Blizzard attende l'année prochaine pour relancer la machine.

Ceci dit, il est difficile de savoir ce que Blizzard entend faire avec Shadowlands. En théorie, la prochaine extension de WoW aurait dû sortir fin 2022, en gardant le rythme d'une extension tous les deux ans comme on le connaît depuis le début. Mais il est de plus en plus improbable que Blizzard parvienne à maintenir le cap.

Blizzard doit ainsi jongler avec le patch 9.2, les éventuelles mises à jour suivantes et l'annonce de la 9ème extension. Or, difficile d'annoncer quoique ce soit si la suite de la campagne est en cours. Des extensions ont déjà été annoncées alors que le dernier patch majeur était en développement, comme le 8.3, mais ça semble moins probable pour le 9.2 vu que les zones d'ombre qui persistent dans l'histoire actuelle.

Quelle date de sortie pour le patch 9.2 et la prochaine extension de WoW ?

Soyons optimises et admettons que Blizzard dévoile le patch 9.2 dans le courant du mois de novembre. On pourrait imaginer une sortie au début du mois de mars 2022. Je me base ici sur 4 mois entre l'annonce du patch et sa sortie, en faisant une moyenne assez large par rapport à ce qu'on a connu ces 4-5 dernières années.

Le patch suivant, qu'il soit 9.2.5 ou 9.3, ne sortirait qu'au courant de l'été. Impossible pour Blizzard d'annoncer une nouvelle extension pour WoW avant l'été 2022. Ajoutez à cela un délai entre l'annonce et le beta test, 6 mois de beta et on se retrouve forcément en 2023.

Bien évidemment, il ne s'agit que d'hypothèse et Blizzard pourrait très bien clôturer l'histoire de Shadowlands dans le patch 9.2, puis passer directement à la suite avec la 10ème extension. Mais même dans ce cas, j'ai dû mal à croire à la sortie de la version 10.0 de WoW l'année prochaine.